Virgin Galactic, uzay turizmi şirketinin “muhteşem bir başarı” olarak tanımladığı şeyi, kısa süreli uzay gezilerine götürmeden önce Perşembe günü son test uçuşu olması beklenen uçuşu tamamladı.
İki pilot da dahil olmak üzere şirket çalışanlarından altısı, birkaç dakikalık ağırlıksızlık içeren kısa inişli çıkışlı uçuşun ardından güney New Mexico’daki Spaceport America’ya indi.
Ana geminin uzay uçağını 13.563 metre (neredeyse 44.500 fit) yüksekliğe çıkarması yaklaşık bir saat sürdü ve burada serbest bırakıldı ve son itişi yapmak için roket motorunu ateşledi.
“Başarılı takviye, UZAYA ULAŞTIK!” Virgin Galactic tweet attı.
Yükseltme başarılı, UZAYA ULAŞTIK! 🌌#UNITY25
Şirkete göre, piste geri süzülmeden önce 87 kilometre yüksekliğe ulaştı.
Güney New Mexico’da büyüyen ve şirketin iç iletişimini yöneten Jamila Gilbert, ödeme yapan müşteriler için durumun nasıl olacağını değerlendiren gemide yer aldı.
Deneyimi kelimelere dökmenin kendisi için zor olduğunu söyledi ve roketin tutuşması ile uzay gemisinin en yüksek noktasına ulaşması arasındaki o anları dolduran manzaraları ve duyguları işlemenin muhtemelen bir ömür süreceğini ekledi.
Bir röportajda “Sadece bu manyetik çekimdi” dedi. “Dışarı bakmaya başladığımda, havada süzüldüğümü hissedebiliyordum. Sesler duyabiliyordum. Ama gezegene bakmadan duramıyordum ve bakışlarımı başka tarafa çeviremiyordum.”
Mürettebat arkadaşı Christopher Huie, uzay gemisi taşıyıcı uçaktan serbest bırakıldığında her şeyin durmuş gibi göründüğünü söyledi.
Bir uzay mühendisi olan Huie, “Sadece roketin ateşlenmesini bekliyorsunuz” dedi. “Ve bence o anın çok fazla beklentisi vardı ve o anı sonsuza kadar yaşayabilirdim.”
Ardından roketin ateşlenmesiyle küçük bir itişme yaşandı ve G-kuvvetleri devreye girerken mürettebat koltuklarına çivilendi.
Winnipeg’den emekli bir bilim profesörü olan Judy Anderson, on yıldan fazla bir süredir milyarder Richard Branson’ın Virgin Galactic’iyle uzaya bir gezi planlıyor ve 200.000 $’lık bilet için 20.000 $ ön ödeme yaptı. Branson’ın Pazar günü yaptığı yolculuktan sonra yolculuğunun gerçeğe daha yakın göründüğünü söylüyor.
Uçuş, kurucu Richard Branson’ın milyarder arkadaşını ve Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’u ve roket şirketi Blue Origin’i uzaya fırlatmasından yaklaşık iki yıl sonra gerçekleşti. Bezos, dokuz gün sonra batı Teksas’tan uçtu ve Blue Origin o zamandan beri birkaç yolcu gezisi başlattı.
Virgin Galactic, on yıldan fazla bir süredir ücretli yolcuları kısa uzay yolculuklarına göndermek için çalışıyor ve nihayet 2021’de federal hükümetin onayını aldı.
Virgin Galactic’in bir sonraki adımı, şirket ticari hizmete hazırlanırken, muhtemelen Haziran sonunda en kısa sürede Perşembe günkü uçuştan elde edilen verileri analiz etmek ve uçakları ve diğer ekipmanları incelemek olacak.
Biletler şimdi 450.000 $ ABD
İlk ticari uçuş, deneyler yapacak olan İtalyan hava kuvvetleri mensuplarını içerecek. Ardından, bir uçağın karnından fırlayan kanatlı bir uzay gemisinde ağırlıksızlık şansı için yıllar önce bilet satın almış olan müşteriler gelecek.
Son on yılda yaklaşık 800 bilet satıldı ve ilk parti her biri 200.000 ABD Doları’na ulaştı. Biletler artık kişi başı 450.000 ABD dolarına mal oluyor.
Virgin Galactic, 2018’den bu yana beş kez uzaya ulaştı ve komşu Arizona’daki bir tesiste bir sonraki roket motorlu uçak sınıfının inşasını tamamladıktan sonra Spaceport America’dan yılda 400 uçuş hedefliyor olacak.
Branson’ın seyahatinden sonra Federal Havacılık İdaresi, roket gemisinin New Mexico çölündeki pistine geri alçalırken rotasından sapmasına neden olan bir sorunu araştırırken uçuşları durdurdu. Virgin Galactic, o sırada Branson ve diğerlerinin asla tehlikede olmadığı konusunda ısrar etti.
Şirket, taşıyıcı uçağında ve uzay uçağında değişiklikler yaptı. Gecikme, kısmen tedarik zinciri sorunları ve işçi sıkıntısı nedeniyle beklenenin neredeyse iki katıydı.
Branson, Perşembe günkü Spaceport America uçuşunu izleyen bir grup insana katıldı.
Huie, şirketin ticari hizmete hazır olduğunu ve önümüzdeki yıllarda filosunu genişleteceğini söyledi.
“Büyük bir şekilde ölçeklendirmek istiyoruz” dedi ve “amaç, birçok uzay limanını çok sayıda uzay gemisi ve ana gemi ile doldurmak ve her yıl yüzlerce insanı uzaya göndermek.”